Incubus Leben in einer Welt von Superkraft-Nutzern-Chapter 491: Kontakt

„Kontakt", murmelte Ethan.

Das Wort verließ kaum seinen Mund, doch es war genug. Everlys Haltung straffte sich sofort, ihre Schultern senkten sich und sie verlagerte ihr Gewicht auf die Fußballen.

Evelyns Hand bewegte sich in einer geschmeidigen, einstudierten Bewegung zu ihrer Waffe, ohne ihre Haltung zu unterbrechen.

Jace richtete sich nach außen, ohne dass es ihm gesagt werden musste, und machte gerade genug Schritte, um ihr Sichtfeld zu erweitern, während er seinen Abstand sorgfältig beibehielt.

Der Wald vor ihnen explodierte nicht in Bewegung. Stattdessen drängte er nach innen.

Das Unterholz wölbte sich.

Zunächst sah es aus, als würde der Boden selbst aufsteigen, als würde Moos angehoben werden, als ob es von unten geschoben würde.

Dann kratzte Rinde gegen Stein, und eine Gestalt zwängte sich durch die niedrigen Pflanzen, schob Farne beiseite und brach dünne Zweige mit langsamer, bedächtiger Kraft.

Es tauchte tief am Boden auf, sechsbeinig, langgestreckt, und bewegte sich mit einer Selbstsicherheit, die davon kam, dass es nie eilen musste.

Sein Rücken und die Flanken waren mit geschichteten Platten bedeckt, die wie eine Mischung aus Rinde und Stein aussahen, und in einem Muster überlappten, das Licht ablenkte und seine Silhouette zerbrach.

Die Platten waren dick nahe der Wirbelsäule und den Schultern und wurden zu den Gelenken hin etwas dünner. Sein Kopf war stumpf und keilförmig, vorne schwer, mit kleinen, dunklen Augen, die tief in den gepanzerten Graten saßen.

Als sein Maul sich öffnete, brüllte es nicht. Es kostete die Luft, zog Gerüche in langsamen Zügen ein.

Es war nicht riesig. Es war nicht die Quelle des Brüllens von der Nacht zuvor.

Aber es war groß genug, dass, wenn es jemanden frontal träfe, die Knochen nicht ausgerichtet blieben.

Die Kreatur stürmte nicht los. Sie hielt kurz vor der Baumgrenze an, den Körper tief, die Beine weit gespreizt für Stabilität. Sie studierte sie. Ihr Kopf neigte sich leicht, die Augen nach vorne gerichtet, die Haltung geduldig.

Ethan erkannte sofort, was es war. Ein Raubtier, das erwartete, dass die Beute zusammenbrach. Eines, das gelernt hatte, dass Panik die halbe Arbeit für es erledigte.

„Mittelstufe", sagte er leise. „Rindenrüstung. Weiche Stellen unter dem Hals und an den Gelenken."

Everlys Augen bewegten sich schnell über den Körper der Kreatur, verfolgten, wie die Platten überlappten und wo sie nicht ganz zusammentrafen. „Der Unterleib scheint weniger gepanzert", flüsterte sie. „Aber es bleibt tief am Boden."

Evelyns Blick verengte sich, konzentrierte sich auf den Kopf. „Die Augen sind klein", sagte sie. „Verlässt sich wahrscheinlich mehr auf Vibrationen und Geruch als auf Sicht."

Als ob es auf ihre Stimme reagierte, drehte sich der Kopf der Kreatur leicht in ihre Richtung. Eine Klaue kratzte über den Boden und riss durch Moos und Laubstreu.

Das Geräusch war rau, trocken. Unter dem zerrissenen Grün wurde eine hellere Linie aus blassem Licht freigelegt, eine Mana-Ader, die knapp unter der Oberfläche wie ein Nerv verlief.

Die Kreatur hielt inne, dann verlagerte sie ihr Gewicht.

Und dann bewegte sie sich.

Kein unbesonnener Sprint. Ein plötzlicher, gleichmäßiger Sprung nach vorne, schwer und kontrolliert, angetrieben von kräftigen Hinterbeinen, die ihre Masse ohne überflüssige Bewegung nach vorne schoben.

Sie kam geradewegs auf Ethans Position zu, angezogen von seiner vorderen Platzierung und der Art, wie sein Körper die Formation der Gruppe verankerte.

Ethan wich nicht in Panik zurück.

Er beugte stattdessen die Knie und trat zur Seite, wobei er die Laufbahn der Kreatur gerade genug lenkte, um sie zu zwingen, sich festzulegen.

Die Bewegung war klein, bedacht, gerade genug, um den Winkel zu verändern, ohne sein Gleichgewicht zu brechen.

Gleichzeitig aktivierte er seine Illusion.

Es war nicht dramatisch. Es gab keinen Blitz, keinen Lichtausbruch. Er lenkte Aufmerksamkeit und Wahrnehmung in der Art, wie er es trainiert hatte, formte zwei falsche Umrisse im Nebel, einer stürmte nach links, einer nach rechts.

Es waren keine perfekten Kopien, nur genug einer menschlichen Silhouette, um als Bewegung und Wärme für etwas registriert zu werden, das nach Instinkt jagte.

Der Kopf der Kreatur schnappte zum linken Umriss.

Diese halbe Sekunde war entscheidend.

Ethan nutzte sie, um sich erneut zu verschieben und den dicken Stamm eines nahegelegenen Baumes zwischen sich und den ursprünglichen Angriffsweg des Biestes zu bringen.

Die Kreatur rammte mit der Schulter voran in den Baum. Ihre Rindenrüstung krachte mit einem Geräusch wie splitterndes Holz in den Stamm.

Der Stamm erzitterte. Blätter lösten sich und schwebten in einem langsamen, schimmernden Fall herab.

Bevor sich die Kreatur erholen konnte, bewegte sich Evelyn. 𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺

Sie griff nicht die Rüstung an. Sie schnitt zur rechten Seite des Biestes, verringerte die Distanz in einem sauberen Bogen und schlug auf das Gelenk hinter dem Vorderbein, wo die Rindenplatten überlappten.

Ihre Klinge drang nicht tief ein, aber sie biss genug, um etwas zu bewirken.

Die Kreatur zuckte zusammen.

Dunkle Flüssigkeit sickerte aus dem Gelenk, dick und langsam, mehr wie Harz als Blut. Sie klebte an der Rüstung, anstatt zu spritzen, schwer und klebrig.

Die Kreatur zischte, ein tiefes, feuchtes Geräusch, das durch ihre Brust vibrierte, und peitschte ihren Kopf zu ihr.

Ethan warf sofort eine weitere Illusion, diesmal ein kurzes Aufblitzen von Bewegung hinter dem Biest, als ob etwas durch den Nebel sprinten würde. Die Instinkte der Kreatur rissen ihre Aufmerksamkeit für eine halbe Sekunde in die falsche Richtung.

„Jetzt", sagte Ethan.

Jace bewegte sich bereits.

Er trat von links ein und stimmte seinen Angriff auf die momentane Verwirrung der Kreatur ab. Er schwang nicht wild.

Er führte seine Klinge mit Kontrolle und zielte auf die freigelegte Linie unter dem Hals, wo die Platten nicht sauber zusammentrafen.

Die Klinge traf auf Fleisch.

Die Kreatur zuckte heftig und schnappte mit den Kiefern zu, verfehlte Jace um Zentimeter. Die Luft füllte sich mit einem scharfen, harzigen Geruch, vermischt mit feuchter Erde und Stein.

Everly blieb einen Schritt zurück, nicht erstarrt, nicht zögernd, sondern wartend. Sie hatte einen kompakten Werfer in den Händen, dessen Gewicht ihr vertraut war.

Er war nicht dazu gedacht, allein zu töten. Er war dazu gedacht, Kraft präzise zu liefern, Öffnungen auszunutzen, die von anderen geschaffen wurden.

„Halte es", sagte sie leise, mehr zu sich selbst als zu jemand anderem.

Ethan beobachtete das Bewegungsmuster der Kreatur genau. Sie war schwer, aber nicht ungeschickt. Ihre Vorderbeine verankerten ihr Gewicht.

Ihre Hinterbeine spannten sich an und entspannten sich wie Federn. Wenn es ihr gelänge, ihre Haltung wiederherzustellen, würde sie erneut angreifen, und diesmal würde jemand getroffen werden.

Er verstärkte seine Illusion erneut, bog den Nebel selbst und verdichtete ihn direkt vor der Kreatur.

Für die Sinne des Biestes sah es aus wie eine plötzliche Wand, ein dichtes Hindernis, wo offener Raum hätte sein sollen.

Die Kreatur zögerte.

Nur einen Bruchteil.

Evelyn nutzte es.

Sie trieb ihre Klinge erneut in dasselbe Gelenk, diesmal tiefer, und drehte sie leicht beim Herausziehen.

Das beschädigte Bein knickte ein, brach nicht völlig zusammen, verlor aber genug Kraft, um das Gleichgewicht der Kreatur zu stören.

Jace passte seinen Winkel sofort an, veränderte seine Fußstellung und schlug erneut unter den Hals. Die Rindenplatten dort schienen zum Schutz gewachsen zu sein, aber sie schlossen nicht perfekt. Darunter war Fleisch.

Die Kreatur öffnete ihr Maul weit und gab ein mahlendes, schabendes Geräusch von sich, wie Steine, die unter Druck übereinander gezogen werden. Der Klang vibrierte durch den Boden.

Everly schoss.

Der Bolzen schnitt in einer sauberen Linie durch den Nebel und traf unter den Kiefer des Biestes, genau dort, wo Jace geschnitten hatte.

Er sank mit einem dichten, widerstrebenden Geräusch ein, nicht sauber wie Metall durch Fleisch, sondern wie ein Dorn, der in nasses Holz getrieben wird.

Die Kreatur zuckte zusammen.

Der Boden bebte, als ihr Gewicht erratisch verlagert wurde, die Beine suchten verzweifelt Halt. Sie versuchte zurückzuweichen, aber das beschädigte Gelenk ließ sie im Stich. Ihr Kopf senkte sich, schnellte dann wieder hoch, und für einen kurzen Moment richteten sich ihre Augen auf Ethan.

Sie waren schwarz, wütend und fokussiert.

Ethan zuckte nicht zurück.

Er setzte eine letzte Illusion ein, einfach und gnadenlos, und verschob seine wahrgenommene Position einen Meter nach rechts. Das Biest schnappte nach leerer Luft, die Kiefer schlossen sich um Nebel.

Jace beendete es.

Er trieb seine Klinge in dieselbe Wundlinie und benutzte den Auftreffpunkt des Bolzens als Orientierung. Diesmal drang die Klinge tief genug ein, um etwas Lebenswichtiges zu erreichen.

Der Körper der Kreatur wurde starr, alle Muskeln verkrampften sich auf einmal, dann erschlaffte er vollständig und brach mit einem schweren, endgültigen Aufprall in das Moos zusammen.

Der Wald verharrte reglos.

Für mehrere Sekunden bewegte sich niemand.

Ethan hielt seine Haltung tief, die Augen scannten die umgebenden Bäume, warteten auf die Welle, die oft einem Kill folgte. Nichts kam. Der Nebel trieb dahin. Blätter setzten sich. Das Summen des Mana kehrte zu seiner Hintergrundpräsenz zurück.

Erst dann senkte Everly ihren Werfer.

„Das war einer", sagte sie leise, nicht triumphierend, nur sachlich.

Evelyn wischte ihre Klinge an einem Moosfleck sauber und steckte sie wieder ein. „Es hat nicht um Hilfe gerufen", sagte sie. „Gut."

Jace trat zurück und rollte einmal mit den Schultern. „Oder nichts in der Nähe hat sich darum geschert."

Ethan richtete sich schließlich auf und atmete langsam aus. Sein Token pulsierte einmal an seinem Handgelenk und bestätigte den Kill, protokollierte die Begegnung. Punkte stiegen leise an.

Aber er schaute nicht auf die Zahlen.

Er betrachtete stattdessen den Wald.

Denn der erste Kampf war nie der schwerste Teil.

Es war das, was das Feld aus dem Zuschauen lernte.